Occidente no puede alterar la cadena de suministro de tierras raras dominada por China

El 27 de julio, el gigante australiano de tierras raras Linus Mining anunció un contrato con el Departamento de Defensa de los EE. UU. Para comenzar el trabajo de diseño preliminar de una gran planta de separación de tierras raras en Texas, que se espera esté terminada en la primera mitad de 2021. el diseño y la planificación podrían costar alrededor de $ 30 millones.

El impulso financiero para la industria de tierras raras se produce después de que el gobierno de EE. UU. Ordenara en 2017 reducir su dependencia de las importaciones de minerales clave necesarios para productos que incluyen sistemas de misiles, vehículos eléctricos y tecnología de consumo. China representa alrededor del 80 por ciento de las tierras raras estadounidenses importaciones, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.

Actualmente, no hay plantas de procesamiento de tierras raras en los EE. UU., Y el desarrollo de tres nuevos proyectos, incluida la planta de tierras raras de Linus, agregará alrededor de 10,000 toneladas de capacidad de procesamiento. Aunque esto es menos que las necesidades totales de Estados Unidos, es suficiente para satisfacer las necesidades militares del país. El declive relativo en el liderazgo de la tecnología de defensa de EE. UU. ha coincidido con el declive de las capacidades de tierras raras.

De hecho, Estados Unidos, Australia y la Unión Europea están tratando de romper con la cadena de suministro de tierras raras de China. La Comisión Europea está trabajando en una nueva estrategia de materias primas, incluida una destinada a reducir la dependencia de la industria europea de los suministros chinos de materias primas. , incluidos los metales de tierras raras.

En noviembre de 2019, Australia y Estados Unidos firmaron un acuerdo de cooperación entre sus departamentos de geología para evitar a China y asegurar el acceso a minerales clave.La elección de Australia como socio no es casual: Australia es el segundo mayor proveedor de tierras raras después de China. .

Está claro que Estados Unidos, Australia y la UE tienen la intención de establecer una cadena de suministro de tierras raras independiente de China. Incluso nos preguntamos si Occidente está soñando, porque nunca se les ha ocurrido que China es el principal productor mundial de tierras raras y está en la cima de la cadena de suministro global. Por el momento, los EE. UU., Australia y la UE no están en posición de suplantar a China en las cadenas de suministro globales.

Fundamentalmente, la vasta y bien establecida cadena de suministro de tierras raras de China facilita a los productores la obtención de las materias primas que necesitan para producir en un tiempo o costo de capital menor, y cualquier mudanza al extranjero o al país de origen inevitablemente los deja con la difícil tarea. de reequilibrar la cadena de suministro.

La mayor ventaja de la industria de tierras raras de China radica en la tecnología avanzada de separación y purificación, alta eficiencia y bajo costo. Con esta ventaja, China proporciona el 90% de la producción mundial de tierras raras con el 30% de sus recursos de tierras raras. Mientras tanto, China tiene presentó más patentes de tierras raras cada año desde 2011 que el resto del mundo combinado.

Además, las tierras raras se han incluido en el desarrollo y la utilización de recursos de la categoría estratégica más importante de China, al menos por el momento en comparación con los Estados Unidos, Australia y la Unión Europea, las reservas de tierras raras de China son más abundantes, y desde el principio 1970 s desarrollo de la tecnología de separación y purificación de tierras raras, ha estado en la posición de liderazgo en el mundo, si Australia y la Unión Europea para establecer una nueva cadena de suministro de tierras raras, el costo de producción no podría compararse con China.

Después de eso, China también ampliará las ventajas de la cadena de suministro de tierras raras en el mercado mundial. Los expertos de la industria dicen que las armas de energía dirigidas en el futuro, que requieren tierras raras pesadas y capacidades avanzadas de ciencia de materiales, reescribirán o controlarán el juego. el acceso a estos materiales de tierras raras le da una ventaja en el campo, lo que significa que eventualmente liderará el mundo en el desarrollo y despliegue de armas avanzadas, incluidas las armas dirigidas.